小眾申請人如何在商科留學申請中脫穎而出？
隨著商學院教育和MBA雇主們對學生和員工Diversity愈發重視，頂級商學院也迫切渴望招收來自非傳統背景或者非商業背景的優質生源。從某種程度而言，“小眾背景“已經成為MBA商科申請中的加分項，如果善加利用，將幫助申請人收獲優質的offer。
今天，我們來聊聊小眾申請人如何在激烈商科留學申請中，放大自身獨特優勢，獲得AO的青睞。也希望不論是小眾背景申請人還是傳統背景申請人，都可以從本文中得到啟發。
1.小眾= 亮點+可轉移技能
小眾背景，或者非傳統背景，意味著你pre-MBA的學術經歷和工作經歷將與你未來絕大多數的MBA同學們不同。也許在十年前，受制于信息和觀念的限制，“小眾”對于申請還是一種障礙；然而在今天，隨著商學院和越來越多的MBA雇主將“Diversity“明確放入招生與招聘計劃，這份“不同”將使人眼前一亮，為你的申請獲得更多的關注。
非傳統背景，不意味著你過往積累的知識與能力與商業活動所需要的技能無關。商學院最為看重的領導力技能、溝通技能及其各類可以應用在不同情境下的可轉移技能（Transferrable Skills）完全可以在不同的職業和崗位中得到體現。不論是樂隊的小提琴手，還是軍隊的指揮官，你都有機會在日常工作中去培養自己的這類Soft skills。
很多商業領袖也都曾經來自非傳統背景。比如惠普前首席執行官Carly Fiorina，她在本科階段的專業是中世紀歷史與哲學，雖然這樣的背景看起來與科技相距甚遠，但是她特別提到這樣的背景讓她學會了從大量信息中提煉事務本質的能力（”I learned how to condense a lot of information to the essence”）。
換一個角度思考，如果在MBA的兩年里，你周圍的同學們都是來自金融、咨詢或者四大背景，未來全部都要從事金融或咨詢的工作，那么生活會不會有些乏味？商學院深知大家學習的對象不僅僅是教授，更兼有身邊的同學們，所以唯有更廣泛地招納來自不同背景的學生，才能讓大家在課內課外都有機會去接觸不同的思想和視角，跳出自己原來的條條框框，去真正擁抱一個更廣闊的世界。
近年來頂級商學院的生源背景出現明顯的多元化趨勢。以創新創業資源最為突出的Stanford GSB為例，MBA項目今年9月入學的426名新生中，Pre-MBA的背景20%為PE/VC，19%為咨詢，16%為科技，其他45%的學生背景均零散分布在各個行業，包括政府、教育和非盈利組織、醫療、藝術、媒體和娛樂、快銷品、清潔科技、能源、環境和軍隊等。另外女性和國際學生的比例也分別高達44%和47%。
2.脫穎而出 = 學習能力 + Fit + 職業目標
說到這里，大家應該已經意識到，小眾背景的申請人是MBA班級不可或缺的重要組成部分。但是頂級商學院競爭激烈也是不爭的事實。那么背景獨特的你，又該如何在大浪淘沙中脫穎而出呢？
關于非傳統背景人，Wharton MBA前招生官Judith Silverman Hodara曾經撰文提供建議：“我認為申請人成功的最大指標是一以貫之的堅持和領導力（a track record of commitment and leadership）。這意味著你不需要在本科學習統計或經濟學，也不需要大學畢業后加入咨詢公司或投資銀行工作。當然，扎實的量化技能是必須的，但這些技能可以在許多情況下獲得。
真正讓你與成就卓著的同齡人區別開來的是，追求一條你熱愛的道路，并在這條路上培養自己想象、行動和領導的商業素質和個人技能。如果可以做到這一點并進行真誠地自省，那么你將可以清晰連貫地展示，為什么MBA教育對于來自非傳統背景的你是長期發展必不可少的一步。”
我們認為，小眾背景申請人應該努力在申請中做到以下三點：
1). 證明自己的學習能力
小眾背景的同學們在MBA申請中，面對的第一關考驗就是標準化考試（GMAT、GRE等），換言之，我如何證明自己的Hard skills和邏輯分析能力。
GMAT和GRE考試都都包含語言和計算兩個部分，所以申請人需要在過硬的英文基礎上，展現出一定的數學能力。如果小眾背景的申請人平時工作完全不接觸英語或者數學，那么難度可想而知。
但是小眾背景，絕對不是學習能力不足的借口。相反，越是可以克服重重困難考出高分，越是可以向商學院表明參加MBA學習堅定的決心，給AO留下非常好的印象。
因此，我們建議小眾背景的申請人一定要在申請之初把考試當做最重要的任務盡快完成。由于大部分頂級商學院中國背景的學生GMAT分數都在730以上，所以應該盡量向730的方向努力。
另外，優秀的本科GPA成績和推薦信中關于工作能力的表述，也可以作為學習能力的佐證。
2). 與商學院 Fit 的個人品質與能力
我們可以從兩個方向思考School Fit.
首先，是一致的文化和價值觀。
你過往從事的工作、產生的經濟和社會價值應該與商學院的文化價值觀相符。這一點可以在每所商學院的官網上看到相關的信息，并且可以通過與在校生、校友的交流與進一步判斷，自己是不是被學校的culture and values吸引，以及自己的背景獨特性會不會被學校認可并接納。
比如Yale SOM的使命是educate leaders for business and society。在注重social impact的價值取向下，學校會吸引并招收大量政府和Non-for-profit背景的申請人。2021級入學新生中有高達21%的學生來自這樣的“小眾”背景，幾乎和占比最高的咨詢背景學生看齊。
申請能夠互相看對眼的學校，脫穎而出就會相對輕松一些。
第二，你是否擁有商學院注重的Soft Skills。
在申請階段，不論是Essay文書還是面試，小眾背景的申請人一定要注重體現商學院最看重的Soft Skills – 領導力、溝通技能、團隊合作、跨文化交流（Cultural Intelligence）等，換言之，這些技能是我們在上文提到的可以應用在不同情境下的可轉移技能（Transferrable Skills）。
相比傳統背景的申請人，AO可能很難短時間理解小眾申請人的工作價值或者與商學院相關的Soft Skills體現在哪里。所以同學們務必反復打磨自己的故事和文書，用AO可以讀懂的語言明確地展現出自己被商學院認可的Qualities，并且在必要時幫助AO理解自己這些Qualities創造的價值。
3). 清晰的職業規劃
職業目標是商學院申請的核心問題。這一點我們在過往的推文中和商學院Essay分析系列文章中都進行了論述和強調，歡迎大家參考。
對于小眾背景的申請人，幫助AO理解你過往的人生經歷與申請MBA決定之間的關聯，是申請最重要的功課。AO可以輕易地理解為什么咨詢背景的同學希望通過MBA轉行，但是不一定能理解為什么一個醫生希望通過MBA轉去從事Tech的工作?？缍仍酱?，越需要申請人自己對這樣的變化以及背后的邏輯進行清晰地闡釋（articulation），幫助AO “connect the dots”。
與職業目標相關的問題是Why MBA, Why School。對于小眾背景的申請人，AO自然也會希望了解，MBA在小眾背景申請人實現職業目標的道路上，扮演怎樣的角色，能夠提供足夠的幫助。如果同學們的職業發展目標是相對常規的（比如咨詢、投行、Tech等），那么AO會更容易判斷一些；如果未來的職業發展目標依然非常小眾或獨特，那么在文書和面試中一定要打磨好語言，言簡意賅地幫助AO去理解MBA在你職業發展路徑中的重要性，以及你計劃如何在學校與教授、同學們進行交流和互動，有著怎樣的學習目標。
